뉴턴의 서신

아이작 뉴턴은 편지로 동료들과 소통했다.

수많은 과학자, 지식인과 엄청난 양의 편지를 주고받았다.

그의 편지는 대개 고도로 기술적인 내용이었고, 과학 연구와 발견을 다뤘다.

로버트 보일, 크리스티안 하위헌스, 고트프리트 빌헬름 라이프니츠 같은

여러 지식인과도 편지로 아이디어를 나눴다.

편지야말로 뉴턴의 사고 도구였다.

1672년 뉴턴은 런던 왕립학회에 편지 한 통을 보냈다. 프리즘으로 백색광을 여러 색으로 나누는 방법을 설명하면서, 빛과 색에 대한 이론을 처음으로 발표한 편지였다.

이 편지는 과학자들 사이에서 논쟁을 일으켰고, 로버트 훅도 몇 가지를 비판했다.

뉴턴은 이 비판에 답하면서 자기 이론을 다듬고 분명히 하는 편지를 잇달아 썼고,

훅의 비판에 맞서 이론을 뒷받침할 새 증거를 내놓을 수 있었다.

그렇게 빛과 색에 대한 생각을 키우고 다듬은 끝에, 뉴턴은 1704년 광학의 전설적인 연구 Opticks를 완성한다. 전체 스토리

뉴턴의 편지는 상당수가 보존되어 지금도 자유롭게 볼 수 있는데, 그의 과학적 사고와 당시 과학계를 들여다볼 수 있는 귀한 자료다. 17세기와 18세기 지식인들의 세계를 엿볼 수 있는 재미있는 자료이기도 하고, 당시 학계에서 편지가 얼마나 중요했는지도 보여 준다.

이메일은 현대의 편지라고 할 수 있다. 나는 세계 곳곳의 지식인들과 기술과 과학에 대해 생각을 자극하는 이메일을 주고받는 게 즐겁다. 이런 분이라면 제 이메일로 언제든지 뉴턴의 서신을 보내주세요 😉