WebNPU API를 상상하다

WebGPU는 렌더링 및 계산 작업 등을 처리하는 Direct3D 12, Metal, Vulkan과 같은 현대 GPU 기능에 접근할 수 있는 API이다. WebGL과 비슷하지만, 더 발전된 GPU 기능에 접근할 수 있다. 만약 이걸 NPU에도 똑같이 할 수 있다면 어떨까? 가상의 API, WebNPU를 제안한다. 한줄로 설명해보자면:

• WebAssembly는 웹에서 CPU의 온전한 성능을 개방한다.
• WebGPU는 웹에서 GPU의 온전한 성능을 개방한다.
• WebNPU는 웹에서 NPU의 온전한 성능을 개방한다.

우리는 이미 애플의 Neural Engine으로 온디바이스 ML 기술의 시작을 관찰하고 있다. 여기에는 단순한 Siri 명령에서 완전한 Stable Diffusion 모델에 이르기까지 다양한 작업이 포함된다. 물론 서버 규모 대규모 ML에 비해 성능은 약하지만, 레이턴시나 개인 정보 보호의 면에서 훨씬 우수하다. 구글 등의 다른 회사들도 텐서와 같은 칩을 개발하며 따라잡고 있다. 불행하게도 지금까지 이 칩들은 네이티브 애플리케이션을 통해서만 접근할 수 있다. 웹 플랫폼의 경우 TensorFlow.js와 같은 아주 높은 추상화 레벨로만 CPU에서 겨우 실행이 가능하다.

훗날 AI 네이티브(우리 클라우드 네이티브처럼)가 표준이 되면, 특히 웹 기술을 사용하여 NPU에 액세스하기 위한 API를 요구하는 목소리가 점점 커질 것이다. 이는 모두에게 좋은 일인데...

• 소비자. 모든 것이 로컬로 빠르고 안전하다. 미래에는 인공지능을 서비스의 더 다양한 분야에 적용할텐데, 특정화된 인공지능 서비스를 위해 앱을 설치할 필요가 없다. 웹사이트를 방문하는 것으로 충분하다.
• 개발자. 인공지능 서비스를 출시하기 위해 추론 서버를 생성할 필요가 없다. WebNPU는 또한 개발자들이 Write Once Run Everywhere를 이루어주기 때문에 개발 프로세스를 단순화할 수 있다.
• 회사. 앞으로 규제와 제약으로 인해 데이터를 수집하는 것은 점점 더 어려워질 것이다. WebNPU는 그 필요성을 없앤다. WebNPU는 AI 작업을 사용자 장치에서 수행할 수 있어 서버의 부하를 줄이고 회사가 서비스를 더 쉽게 확장할 수 있다.
• 하드웨어 개발사. WebNPU는 AI 작업에 최적화된 전문 하드웨어를 개발해 기기 제조사와 다른 고객에게 판매할 새로운 사업 기회를 제공한다.
• 정부. WebNPU는 AI 작업을 사용자 장치에서 로컬로 수행할 수 있도록 하여 네트워크를 통해 전송해야 하는 데이터 양을 줄이고 잠재적으로 데이터 침해 및 기타 보안 문제의 위험을 줄임으로써 개인 정보 보호 및 보안 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있다. 이를 통해 규제 기관은 데이터가 책임감 있고 안전한 방식으로 처리되도록 보장할 수 있다.

다만 우리가 아직 AI 초기라는 점에 주목해야한다. 하드웨어 공급업체마다 접근 방식과 요구 사항이 다르기 때문에 NPU를 구축하는 구체적인 표준화된 방법이 없다. 예를 들어 코어 ML은 Core ML 모델을 사용하는 반면 텐서플로 라이트는 FlatBuffer 모델을 사용한다. 아무래도 우리는 VP9 vs HEVC 또는 USDZ vs glTF의 싸움처럼 애플과 구글의 싸움을 다시 보게 될 것 같다.