감옥에 방 P개가 한 줄로 늘어서 있다. 왼쪽 방부터 차례로 1,2,…,P번이다. 모든 방은 독방이고 각 방에 죄수 한 명이 수감되어 있다. 이웃한 두 방 사이에는 창문이 있어서 옆방 죄수와 이야기를 주고받는다.
어떤 방의 죄수를 석방하면 바로 옆방 죄수가 그 사실을 알고 난동을 부린다. 그래서 한 명을 석방할 때는 양옆 방의 죄수에게 각각 금화 한 장을 뇌물로 줘야 한다. 소식은 창문을 거쳐 계속 옆으로 전해지므로, 소식이 닿는 죄수 전원에게 금화를 줘야 한다. 이미 비어 있는 방에는 소식을 전할 죄수가 없으니 소식은 그 방에서 끊긴다.
오늘 A1,A2,…,AQ번 방에 있는 죄수 Q명을 석방한다. 석방하는 순서에 따라 드는 금화가 달라진다. 금화를 가장 적게 쓰는 순서를 찾아 그때 필요한 금화의 개수를 구하자.