Pohlepko는 생일 선물로 판을 하나 받았다. 판은 N행 M열이고, 각 칸에 영어 소문자가 하나씩 적혀 있다. 생일 파티가 지루해진 사람들은 이 판으로 간단한 게임을 하기로 했다.
게임은 왼쪽 위 칸 (1,1)에 말을 놓고 시작한다. 매 차례마다 말을 오른쪽이나 아래로 한 칸 옮겨야 하고, 말은 판을 벗어날 수 없다. 말이 오른쪽 아래 칸 (N,M)에 도착하면 게임이 끝난다. 말이 지나간 칸의 글자를 지나간 순서대로 이어 붙이면 단어 하나가 만들어진다. 게임의 목표는 이렇게 만들 수 있는 단어 중 사전순으로 가장 앞서는 단어를 찾는 것이다.
사전순으로 가장 앞서는 단어를 만든 사람이 사탕 한 봉지를 상으로 받는다. Pohlepko는 사탕을 꼭 받고 싶어서, 사전순으로 가장 앞서는 단어를 찾는 프로그램을 짜 달라고 부탁했다.
사전순은 단어가 사전에 실리는 순서다. 두 단어의 첫 글자가 다르면 알파벳에서 먼저 나오는 글자로 시작하는 단어가 더 앞선다.