외계인과 연락하려고 지구 곳곳에 우주에서도 보이는 거대한 건축물을 세웠다. 15년 동안 1경 쿠나를 쏟아부은 끝에, 연구진은 지구에 지적 생명체가 있다는 사실을 드러내려면 건축물의 배치에 대칭이 있어야 한다는 결론을 내렸다. 계획의 첫 단계는 건축물의 위치를 나타낸 데카르트 좌표계에서 y축과 평행한 직선을 기준으로 좌우 대칭을 만드는 것이다.
실수 c에 대해 직선 x=c를 기준으로 대칭이라는 말은, 건축물이 서 있는 모든 좌표 (x,y)에 대해 (2c−x,y)에도 건축물이 서 있다는 뜻이다.
예산은 이미 오래전에 바닥났다. 그래서 새로 짓는 건축물의 수를 최소로 하면서 대칭을 만들어야 한다. 새로 지어야 하는 건축물의 최소 개수와 그 위치를 구하라.