미래는 결국 미성숙한 우리가 만들어낸다

사람들은 자신들의 단기적 능력은 과대평가하지만 장기적 능력은 과소평가한다.

먼 미래에 발전해봤자 얼마나 발전하겠어--같은 생각.

그러면서 동시에 먼 미래의 자신이 마법적으로 성장해 모든 것의 해결책을 밝혀냈을 것이라 믿는 양상을 보인다.

인간은 왜 이런 상반된 두 가지 상상을 하는 것일까?

• 행동경제학에서 계획 오류는 과제를 끝내거나 목표를 이루는 데 드는 시간, 노력, 자원을 과소평가하는 경향이다. 프로젝트를 제시간에, 예산 안에 끝낼 수 있다고 너무 낙관하게 만든다. "사람들은 자기 단기 능력은 과대평가하고 장기 능력은 과소평가한다"는 말로 요약된다.
• 심리학에서 자연적 낙관주의 편향은 좋은 결과가 나올 가능성은 과대평가하고 나쁜 결과가 나올 가능성은 과소평가하는 경향이다. 이 편향 때문에 자기 능력이나 프로젝트, 목표가 잘될 거라고 너무 낙관해서, 위험을 더 지거나 덜 신중하게 움직인다.

이 둘은 정반대 얘기처럼 들리지만, 나는 시간을 제대로 못 느끼는 인간의 감각이 보여 주는 양면일 뿐이라고 생각한다.

누가 건강 진단을 받고 생활 습관을 확 바꿔야 하는 상황이라고 해 보자. 단기적으로 그 사람은 자기 능력을 과대평가해서, 짧은 시간 안에 엄청난 변화를 만들 수 있고 건강과 체력도 금방 확 좋아질 거라고 믿는다. 근데 동시에 그 변화를 유지하려면 얼마나 많은 노력과 인내가 드는지는 생각 안 하고, 그냥 몇 가지만 바꾸면 된다고 생각한다. 그러니 그 뒤에 뭐가 필요하고 내가 어떤 사람이 될지는 떠올리지 못한다. 그래서 언젠가 내가 마법처럼 모든 문제를 해결할 거라는 유아적인 기대를 하게 된다. 이 편향들이 겹쳐서 우리는 나쁜 선택을 하고 말도 안 되는 기대를 한다. 결국 생활 습관 하나 지키는 데도 고생하다가, 변화가 더뎌지면 아예 포기해 버린다.

우리의 모든 문제를 해결해 줄 마법 같은 미래는 안 온다. 절대 안 온다. 그냥 시간에 대한 잘못된 편향을 바로잡고, 오랫동안 꾸준히 노력하고 버텨야 한다는 걸 알면 된다.

미래는 결국 미성숙한 우리가 만들어낸다.

시간은 단지 흐르는 개울에 지나지 않는다. 하지만 그 물줄기는 강하고 눈에 띄는 모든 것을 휩쓸어 간다. 그 자리를 다른 것이 차지하면 그것 또한 휩쓸어간다. 이것 역시 휩쓸려간다.

-- 마르쿠스 아우렐리우스 (121--180)