3은 여기저기에 자주 나오는 수다. 둘이면 친구지만 셋이면 무리가 되고, 눈먼 생쥐도 두 마리가 아니라 세 마리로 이야기하며, ACM ICPC 팀도 세 명이다. 진법을 바꿔도 사정은 비슷하다. 거의 모든 정수는 어떤 진법에서 3으로 끝나게 적히고, 그런 진법이 둘 이상인 정수도 있다. 11이 그런 예다. 11은 8진법에서 13, 4진법에서 23으로 적힌다.
정수 n이 주어지면, n을 적었을 때 마지막 자리가 3이 되는 가장 작은 진법을 구한다. 숫자 3은 4진법부터 쓰이므로 진법은 항상 3보다 크다.