우린 텍스트 틱톡을 평생 만들 수 있을까

한 달 전, 인스타그램 공동 창업자 케빈 시스트롬과 마이크 크리거가 아티팩트라는 새 앱을 냈다. 머신 러닝으로 관심사에 맞는 뉴스를 추천해 주는 앱이다. 관심 있는 기사를 탭하면 다음부터 비슷한 게시물과 기사를 띄워 준다는 점에서 텍스트 틱톡이라고 홍보하고 있다. 구글 홈 피드, 페이스북 추천 피드, 애플 뉴스 앱처럼 개인화된 뉴스 피드를 만들려는 시도는 이미 충분히 있었다. 나도 했었다. 근데 틱톡만큼 매력적이고 중독성 있는 경험을 만든 곳은 아직 없다.

나는 케빈 시스트롬과 마이크 크리거를 엄청 존경하지만, 이번엔 실패라고 본다. 둘은 아마 좋은 글을 찾아 읽기가 갈수록 힘들어진다는 문제를 잡은 것 같다. 근데 이걸 추천 시스템 문제로 풀려고 한 것 같은데, 내 생각엔 그냥 텍스트 자체의 문제다. 텍스트를 읽고 곱씹는 건 원래 에너지가 많이 드는 일이다. 동영상 기반인 TikTok만큼 빠져들기가 어렵다.

그래서 이걸 풀려는 시도가 여럿 있었다.

• 채팅 인터페이스. Hooked 같은 채팅형 소설 서비스는 문자 버블의 모양과 느낌을 빌려서, 짧고 알아듣기 쉬운 메시지로 소설을 풀어 간다.
• 요약봇. 인공지능과 자연어 처리로 뉴스 기사나 다른 콘텐츠를 요약해 주는 봇이다.
• 인터랙티브 기사. 터치되는 그래프나 스크롤에 반응하는 화면 같은 걸로 기사를 인터랙티브하게 만든다.
• 일러스트레이션. 일러스트레이터를 쓰거나 생성 AI로 그림을 만든다.
• ... 아님 그냥 포기하기. 더 매력적인 텍스트를 만들려고 애쓰는 대신, 그냥 숏폼 유튜브나 틱톡 채널을 풀타임으로 굴린다.

지금 아티팩트는 다른 뉴스 앱이랑 근본적으로 다를 게 없다. 요즘엔 인터넷 회사라면 다 알고리즘 추천을 넣는데, 아티팩트도 그 정도다. 예를 들어 챗봇 기반 뉴스 앱처럼 좀 더 획기적인 걸 했어야 했다.

어쩌면 두 창업자가 텍스트의 아름다움을 다시 알리고 싶은 독서광이라서 그랬을지도 모른다. 그 마음엔 나도 동의한다(나도 책 좋아한다). 근데 텍스트라는 개념 자체가 시간이 지나면서 바뀐다는 걸 알아야 한다. 예를 들어 공자 시절의 글은 대부분 난해하고 시적이었고, 해설을 써서 퍼뜨리는 건 비판적 사고를 약하게 만든다는 이유로 엄청 꺼렸다. 그 사람들이 요즘 책을 읽으면 그 디테일과 친절함에 까무러칠 거다.

마찬가지로, 책 한 권을 한 번에 다 못 읽는 요즘의 사실상 문맹 세대가 인간의 지능을 약하게 만든다고 보는 사람도 있다. 나도 사람들 집중력이 짧아지는 게 정말 안타깝지만, 의지로 바꿀 수 없는 역사의 흐름이라고 생각한다. 대신 효과적 가속주의에서 보듯, 이런 어쩔 수 없는 시대 변화와 같이 살면서 지능을 지키는 방법을 배워야 한다.