생명은 RNA에서 시작됐나, 45염기 QT45가 남긴 빈틈

솔직히 뭐가 문제인지 모르겠음. 돌연변이는 대부분 실패로 끝나지만 분자 규모에서는 시도 횟수가 어마어마하잖아. 물이 10^24그램쯤 되고 10염기 조각이 10^32개 나온다 치면, 10^30개를 갖고도 서열 하나 못 맞춘다는 게 말이 되나.

조합 폭발이 문제임. 돌연변이가 생기려면 먼저 복제가 돼야 하고, 최소 자기복제자를 100염기로 잡으면 자연 발생 확률이 4^-100이라 지구 물질을 다 써도 안 됨. QT45도 혼자서는 못 하고 옆에 다른 복제자가 있어야 해서 4^-90 수준으로 내려갈 뿐이고, 애초에 지수 성장이 가능한 복제자인지도 글만 봐서는 모르겠음.

숫자는 맞는데 RNA가 약한 게 걸림. 희귀하게 하나 만들어져도 다음 복제가 일어나기 전에 분해돼버리면 아무 기여도 못 함.

입자 수준에서 복제가 한 번 생기면 나머지는 창발적 성질로 풀린다고 봄. 펜로즈 타일처럼 규칙이 반복 구조를 만들고, 힘의 층위가 경계를 만들고, 3차원 공간이 상호작용 방향을 늘려주는 식으로. RNA가 그 답인지는 모르겠지만 재료는 다 갖춰져 있음.

그 아이디어를 형식화하려는 시도가 리 크로닌의 어셈블리 이론임.

프리바이오틱 화학에서 RNA 세계로 넘어가는 제일 어려운 지점은 RNA 복사를 지탱하는 화학임. 복제자 하나 찾는 확률이 낮으니 그걸 도와줄 복사 화학이 수율 높게 있어야 하고, 지방산으로 만든 원시세포 안에서도 돌아가야 함. RNA 게놈은 자기가 만든 혁신을 원시세포 안에 가둘 수 있을 때만 의미가 생김.

지구에서 시작됐다는 쪽이 현재 우세한가? 핵심 빌딩블록 일부는 소행성으로 왔다는 설도 있던데.

상어 유전자를 보고 놀랐던 건 RNA 서열 자체가 수억 년 동안 거의 안 바뀐다는 점이었음. 물리적 실체가 아니라 코드가 유지되는 거라, 작아서 어디에나 퍼진 유닉스 커널 같다는 생각을 함.

스튜어트 카우프만의 자기촉매 집합은 왜 RNA 가설만큼 얘기가 안 나옴? 자기 자신을 촉매해야 한다는 부담이 없어서 돌연변이로 촉매 능력이 망가지는 문제도 피할 텐데. RNA를 초기 빌딩블록 중 하나로 두는 것과도 안 부딪히고.

생명이려면 진화가 필요하고 진화에는 돌연변이가 필수인데, 왜 돌연변이를 결정적 문제로 보는 거임?

제일 안 풀린 질문은 RNA가 스스로 복제되느냐가 아니라, 어쩌다 한 번 되는 복제에서 어떻게 자기유지 시스템으로 넘어가느냐임.

나노기술 시대에 들어가면 지적 설계 가능성이 다시 그럴듯해 보임. 우리가 두 번째 버전일 수도 있다는 거지.

그건 질문을 한 칸 미룰 뿐임. 설계자가 있다 쳐도 그 세계의 생명은 어떻게 시작됐는지가 그대로 남음.

화산 칼데라, 원자로, 입자가속기 내부처럼 생명이 아예 없는 환경이 있을까 생각해본 적 있음.

칼데라는 메타노피루스도 못 버틸 온도일 듯.