스리랑카 코끼리 440마리 12년 추적, 개체 감소가 사회망 임계점 넘겨 무리를 쪼개놨다

나중에 알고 보니 스마트폰 탓이 아니라 지능 있는 동물한테도 영향을 주는 정체불명의 요인 때문이었더라, 이런 결론이 나오면 좀 무섭겠음.

EMF나 환경 오염물질, 아니면 원래 땅속에 묻혀 있던 독성 금속이 다시 돌아다니는 것 정도가 후보겠지. 특히 마지막 건 작게나마 영향이 있을 수 있음. 북극곰 간에 축적된 레티놀이 50년 전보다 훨씬 많아졌다는 얘기도 있더라.

자원이 줄면 번성 못 한다는 건 당연한 건데, 문제는 우리 쪽 그래프는 계속 오르고 있다는 거지.

이런 연구에 자금이 대는 게 반갑다. 지구에서 똑똑하고 사회적인 생물이 우리뿐만이 아니라는 걸 자꾸 잊게 된다.

논문을 몇 번 읽었는데 제목만 보면 뻔한 얘기 같음. 핵심은 '죽는 속도가 가속된다'는 대목이고 기후변화는 명시적으로 언급이 없음. 퓨젯사운드 남방 범고래가 먹이 감소로 새끼 생존율이 떨어진 사례가 떠오르더라.

기후변화를 논문에서 굳이 안 꺼낸 이유는 알 것 같다. 그 단어만 써도 통째로 매도되는 분위기니까.

실제로 코끼리 서식지 압박은 기후변화보다 훨씬 빠르게 온다. 국립공원 경계마다 사람이 붙어 살고, 공원 사이를 잇는 야생동물 통로 개념은 최근이라 도로랑 도시가 이동을 막고 있음. 밀렵 때문에 50~100마리 슈퍼 무리로 뭉치는 쪽으로 행동이 바뀐 것도 있고.

사회 집단이 쪼그라드는 패턴이 인간만의 일인 줄 알았는데 생물권 전체에서 나타나는 현상 같다. 인간은 교육이랑 일자리 때문에 가족이 흩어졌고, 코끼리는 사회성 요구가 커서 정면으로 맞은 셈.

딸이 지금 케냐 사파리에 있는데 텐트 바로 옆까지 코끼리가 왔다고 사진을 보내왔음. 사회적 접촉을 찾는 건지, 밀렵꾼이 없는 안전한 곳이라는 걸 아는 건지 궁금하더라.

나도 그런 자리 있었는데 무섭긴 했음. 그래도 옆 나무 열매 먹으려던 것 같더라.