2026 노벨 화학상, 비대칭 합성의 비선형 효과와 자기촉매 밝힌 카간·소아이 공동 수상

거울상 생명 위키 링크가 있는데, 키랄성은 거울상 생명이랑 무관하게도 화학과 생물학의 근본 요소임. 첫 문단만 봐도 그건 분명하고.

The Expanse에서 행성 생물이 두 키랄 분자를 다 쓰는 설정이 있었는데 그 논의도 재밌었음.

로저 젤라즈니 소설에도 이게 플롯 포인트로 나옴. 스포일러라 ROT13으로 쓰면 Qbbejnlf va gur Fnaq.

대학원 때 생각나네. 자기증폭 반응이 항상 흥미로웠는데, 염소산나트륨 결정화에서 젓느냐 마느냐로 결정 키랄성이 갈린다는 논문도 있었음. 아무것도 없는 데서 키랄 환경이 생기는 단서임.

대학원 교수가 생명 키랄성 기원을 전기약력 힘의 패리티 위반으로 설명하려는 추측이 있다고 했는데, 에너지 차이가 너무 작아서 소수 사건으로 방향이 편향되긴 어려울 거라고 봤음.

"생명 외에는 아무도 못 했다"니까 진짜 대단해 보이긴 함.

화학자임. 처음엔 거짓말이나 선전인가 했는데, 호모키랄(무에서의 생성)이라는 단어가 주장을 기술적으로 참으로 만들어 주는 역할을 함. 비대칭 합성은 1995년 전에 이미 확립돼 있었고 Knowles, Noyori, Sharpless, Evans가 촉매나 보조제로 높은 거울상 과잉을 만들었음. 소아이 반응의 차이는 외부 키랄원이 필요 없다는 점이고, 생성물이 자기 형성을 촉매해서 작은 무작위 불균형이 아주 큰 ee로 증폭됨. 파스퇴르 결정화나 원편광 같은 비생물적 비대칭도 이미 알려져 있었음. 그러니까 비대칭 합성을 발견한 게 아니라 자기증폭적 자발적 키랄 대칭 깨짐을 보여준 것임.

학부 생화학에서 키랄성 처음 배우고 멘탈 나갔음. 분자가 3D 구조라는 건 알겠는데 거울상 분자를 머릿속으로 그리는 건 차원이 달랐음.

파스퇴르가 와인 밑에 생긴 결정을 현미경으로 보고, 어떤 결정은 가장자리 작은 면이 오른쪽, 어떤 건 왼쪽을 향하는 걸 발견해서 집게로 손수 분리한 다음 두 용액에 녹여 빛을 반대로 회전시키는 걸 보여줬다는 게 아직도 신기함.

패리티 위반이 관련 있냐는 질문인데, 이 경우엔 어느 이성질체도 본질적으로 선호되지 않음. 반복하면 반대 이성질체가 나올 수도 있지만 각 실행에서 대칭이 깨져 한쪽만 과잉으로 남음. 패리티 위반으로 키랄 광자를 만들어 반응을 개시하자는 실험 제안을 읽은 적은 있음.

화학을 다시 배워볼까 했는데 대학 때 얼마나 어려웠는지 떠올랐음.

과목이 본질적으로 어렵다고 생각한 적이 없음. 초등학교부터 대학까지 선생 복불복이 너무 심했고, 화학 독학할 때도 교과서를 세 번 바꾸고 나서야 맞는 걸 찾았음.

대중 정보 문서는 비전문가한테 늘 좋은 읽을거리임.

"They made chemistry choose a mirror image"라는 헤드라인 보자마자 LLM 말투 같아서 흥미가 확 꺾였음. 3년 전이면 저런 제목은 못 봤을 거라고 생각함.

물리학에 물질-반물질 비대칭이 있는데 화학에도 비슷한 개념이 있다는 걸 이제 알았음. 생명에는 한쪽 변형만 흔하고 거울상은 자연에서 거의 안 나온다는 거.