2026 노벨 생리의학상, 빛으로 뉴런을 조절하는 광유전학 연 칼 디서로스·페터 헤게만·게오르크 나겔 3인 공동 수상

노벨상이 광유전학에 갔네. 빛으로 뉴런을 조절하는 기술임.

이건 전자공학에 트랜지스터가 들어온 것과 같은 수준이라고 봄. 회로를 이해하고 설계하는 완전히 새로운 방법을 열었으니까. 우리 컴퓨팅이 아직 원시적이라면 다음 단계는 생물학 컴퓨팅일 수도 있음.

미래엔 그럴 수 있겠지만 아직 아님. 광유전학은 신경과학 도구 상자에 들어간 강력한 도구 하나였고 실제 유용성은 그렇게까지 감동적이지 않았음.

미센뵈크는 빠졌네! 슈미트후버도 빠졌고.

2005년 논문 1저자가 에드 보이든, 2저자가 펑장이었음. 진짜 올스타 팀인데 PI만 상을 받는 구조가 아쉬움. CRISPR 때처럼 동시에 같은 생각을 한 사람들이 있는데 고임팩트 논문을 못 낸 사람은 못 받음.

발견 자체보다 Karl 연구실이 이 기법을 전 세계 신경과학자가 쓸 수 있게 만드는 데 엄청난 노력을 쏟았음. 임팩트는 그 정제와 보급에 있음. 내가 박사후 과정을 할 때 Karl이 지도교수였는데 정말 생각 깊고 관대한 과학자임. 그가 세운 MapLight가 임상시험으로 치료제를 만들고 있음.

노벨 재단 정관에 1968년에 들어간 조항이라 한 상에 3명까지만 가능함. 실제로도 과학 부문은 3명을 넘긴 적이 없음. 의학 부문에서는 보이든이나 바름베르크 같은 핵심 기여자가 빠지곤 함.

살아있는 뇌에서는 이걸 어떻게 함? 빛을 쬐려면 뇌를 열거나 프로브를 넣어야 할 텐데, 그럴 거면 전기 자극보다 나은 게 뭔지 궁금함.

광섬유 프로브를 넣는 건 전극 넣는 것과 같음. 차이는 전기는 모든 걸 자극하고 빛은 반응하는 세포만 자극한다는 점임. 미리 바이러스나 유전자 조작으로 특정 세포 유형에 광수용체를 발현시켜 두는 거고.

광유전학 이전에는 "이 행동 중에 도파민을 정확히 이 순간에 막으면 어떻게 되나" 같은 질문에 답할 방법이 없었음. 마이크론 단위로 전극을 꽂고 도파민 뉴런만 자극되길 빌어야 했는데 그건 기술적으로 불가능함. 이제는 어떤 세포 유형이든 되고, 회로 다음 시대는 네트워크가 될 거라고 봄.

광유전학이 기본 과학이나 의학에 실제로 유용한 건지 아니면 장난감인지 계속 못 정했음. 2010년대에 이 분야에 어마어마한 돈이 들어갔고 엄청 유행했음.

분자 수준 규명에는 좋은 도구임. "기억"이나 감정 같은 개념 해석에는 회색지대가 크지만, 뇌에 만든 인터페이스 중 가장 인상적인 건 확실함.

망막 광수용체 소실 치료에 새 전략이 나왔음. 섬유아세포를 광유전학으로 재프로그래밍해서 광수용체로 바꾸는 거고 NEJM에 실렸음.

게오르크 나겔이 내가 대학 다닐 때 첫 생물학 강의를 했음. 그때도 노벨상 받을 거라고 다들 말했는데 강의는 솔직히 좀 지루했음.

웃긴 건 뷔르츠부르크 대학이 며칠 전 독일 엑설런스 대학에 못 들었는데 오늘 노벨상 수상자를 하나 더 배출했음. 이제 15명이고 뢴트겐도 그 대학 출신임.

이런 발표는 옆 메뉴의 Popular information 링크를 눌러보는 걸 추천함. 수상한 과학을 잘 설명해 둠.